1. Nació como respuesta a la necesidad de practicar un deporte en interiores

En 1891, el profesor de educación física de la YMCA de Springfield (Massachusetts, Estados Unidos), James Naismith, buscaba un deporte que pudiera practicarse durante el invierno en el interior del gimnasio, ya que las condiciones climáticas de la zona dificultaban hacer actividad física al aire libre.

Naismith recordó un juego de su infancia llamado “duck-on-a-rock” (pato sobre una roca), que consistía en intentar alcanzar un objeto colocado sobre una roca lanzándole una piedra.

Consiguió unas cestas de melocotones de 50 cm de diámetro y las colgó en unas barandillas del gimnasio.

Al principio utilizó un balón de fútbol europeo y lo llamó “Naismith-ball”. Posteriormente, lo rebautizó como basketball.

Como Naismith tenía 18 alumnos, decidió que los equipos estuvieran formados por nueve jugadores cada uno. Posteriormente, el número se redujo primero a siete y finalmente a los cinco jugadores actuales en 1897.

El básquet femenino comenzó un año más tarde, en 1892, en el Smith College, cuando Senda Berenson, una profesora de educación física, modificó las reglas de Naismith para adaptarlas a las necesidades de las mujeres.

2. En 1892 se jugó el primer partido de básquet

Se dice que el primer partido, jugado sin público, fue en 1891 y que solo se anotó un punto. Participaron los 18 alumnos de Naismith y el punto lo anotó William R. Chase.

El primer partido con público, ante unas 200 personas, se jugó el 11 de marzo de 1892, en el gimnasio Memory Hill de Springfield, entre profesores y estudiantes de la YMCA. Ganaron los estudiantes por 5 a 1.

El básquet empezaba a ganar popularidad en la sociedad estadounidense.

3. Wilt Chamberlain mantiene el récord de puntos anotados en un partido

El 2 de marzo de 1962, en una victoria sobre los Knicks por 169-147 en el Hersheypark Arena de Hershey, Pennsylvania, Wilt Chamberlain anotó nada más y nada menos que 100 puntos, 59 de ellos en la segunda mitad.

Se dice que Chamberlain anotó la última canasta cuando faltaban 46 segundos para el final, pero ya no había nada que pudiera detener a la multitud que había invadido la cancha.

Como el partido no fue televisado, no existen imágenes ni videos del encuentro, aunque sí una grabación de audio de la transmisión de radio.

Chamberlain terminó con 36/63 en tiros de campo y 28/32 en tiros libres, algo notable teniendo en cuenta que Wilt apenas anotó la mitad de los tiros libres que lanzó a lo largo de su carrera.

Hay que recordar que en aquel momento todavía no existía la línea de tres puntos. Chamberlain inicialmente dijo que se sentía “avergonzado” por esas estadísticas, ya que había lanzado 63 veces al aro y convertido “solo” 36 tiros.

El partido en el que anotó 78 puntos ante los Lakers, en tres prórrogas, permaneció como el segundo récord de más puntos anotados en un solo encuentro durante más de 40 años, hasta el 22 de enero de 2006, cuando Kobe Bryant, escolta de los Lakers, anotó 81 puntos ante los Toronto Raptors.

4. En 1929 se pasó del balón de fútbol al balón de básquet

Los primeros partidos se jugaban con balones de fútbol, hasta que en 1929 se fabricó lo que sería el primer balón de básquet.

Estos primeros balones estaban hechos con paneles de cuero cosidos entre sí y tenían una vejiga de goma en su interior. Se les agregó un forro de tela al cuero para mejorar su soporte y uniformidad.

En 1942 se inventó una versión moldeada del balón. Entre 1967 y 1976, la American Basketball Association (ABA) utilizó un balón tricolor rojo, blanco y azul, que todavía suele verse en algunos diseños de pelotas de básquet.

Durante muchos años, el cuero fue el material principal utilizado para su fabricación. Sin embargo, a finales de la década de 1990 comenzaron a utilizarse materiales sintéticos, que fueron ganando aceptación en la mayoría de las ligas debido a su buen rendimiento en condiciones extremas.

5. Al principio, el balón era de color marrón

El balón que se utiliza en el básquet originalmente era de color marrón. Sin embargo, buscando una mayor visibilidad tanto para los espectadores como para los jugadores, se decidió elegir un color más brillante y llamativo. Así fue como terminó imponiéndose el naranja que conocemos actualmente.

6. El objetivo inicial del tablero era proteger al público

Antes de los tableros, los cestos utilizados como canastas estaban clavados en el balcón del gimnasio. Al no existir tablero, el rebote no formaba parte del juego.

En 1893 se crearon los primeros tableros para mantener a algunos aficionados fuera del juego.

Originalmente estaban hechos de alambre, al igual que las canastas. Con la incorporación de los tableros, el rebote pasó a formar parte del juego.

En 1904, los tableros de madera se convirtieron en obligatorios por razones de seguridad.

En 1909, los tableros de vidrio comenzaron a ser cada vez más comunes debido a su atractivo estético. Los tableros modernos regulados están hechos de fibra de vidrio.

7. En 1936 el básquet se convirtió en un deporte olímpico

En 1904, el básquet apareció por primera vez en los Juegos Olímpicos como deporte de exhibición. Recién en 1936, durante los Juegos Olímpicos de Berlín, se incorporó oficialmente a la competencia olímpica.

Históricamente, Estados Unidos ha sido el país que más se ha destacado, ganando la medalla de oro en 15 de las 19 ediciones disputadas. La antigua Unión Soviética (URSS) ganó dos medallas de oro, mientras que Yugoslavia y Argentina ganaron una.

El resto de los países nunca ganó una medalla de oro.

En cuanto al básquet femenino, no fue hasta los Juegos Olímpicos de 1976 cuando se disputó por primera vez, con la URSS como vencedora.

8. Nace la NBA

El 3 de agosto de 1949 nació oficialmente la National Basketball Association (NBA), en el Empire State de Nueva York, a raíz de la fusión entre la Basketball Association of America (BAA) y la National Basketball League (NBL).

La reunión en la que se acordó la fusión se celebró en la oficina neoyorquina de la BAA. Maurice Podoloff, quien estaba al frente de la organización desde su creación, fue el primer comisionado de la NBA.

La liga comenzó con 17 equipos, repartidos en tres divisiones y con diferentes cantidades de partidos por disputar.

Siete de ellos procedían de la NBL: Anderson, Denver, Sheboygan, Syracuse, Tri-Cities, Waterloo e Indianapolis. Este último todavía no jugaba en la liga, pero había sido aceptado para la siguiente temporada, la 1949-50.

9. En 1976 se legalizaron los “mates”

El mate estuvo prohibido en la NCAA desde 1967 hasta 1978, debido quizá al dominio del entonces jugador universitario Kareem Abdul-Jabbar, conocido en aquel momento como Lew Alcindor. Por eso, esta regla fue conocida como “La Regla de Lew Alcindor”.

Para realizar un mate es necesario que el aro esté preparado para soportar el impacto.

Los aros utilizados actualmente en las competencias de la NBA y la FIBA están preparados para soportar el peso y el impacto de los jugadores, aunque en alguna ocasión un tablero se ha roto.

10. En el instituto, Michael Jordan llevaba el número 45

El 45 fue el número de la camiseta de básquet de Jordan durante toda la escuela secundaria, hasta su tercer año, cuando jugó en el equipo universitario junto a su hermano mayor Larry, que también llevaba ese número.

Michael terminó eligiendo un número que era la mitad de 45 (22,5), por lo que finalmente se quedó con el 23.